自那日吐出這一口血來，胸腔處倒舒暢了些，原來懨懨只吃不下的，逼了自個兒也要吃，沒兩口就覺得到了喉嚨口，再多一勺子都似要吐出來，這會兒卻胃口大開，燉得一銚子雞粥全吃了不說，竟還吃下一個雞蛋。

小篆喜不自勝，紀氏卻心酸，撫了女兒的臉，兩個都不說話，鄭衍這蒼蠅肉，不咽也得咽下去。

跟著幾日，鄭衍天天都來跑一回，或是拎些果子或是拿些糕點，他早不記著明潼愛吃甚個了，專撿了甜的來，因著還在端陽節裏，還送了一籃子五毒餅來。

紀氏心頭冷哂，明潼自回了家，鄭夫人可連節禮也不曾送了來，這會兒上門倒知道帶五毒餅了，她斜了鄭衍一眼道：“我們三丫頭，自來是不愛甜的。”

鄭衍竟聽不出話音來，笑了道：“那便給八妹妹吃也是一樣，小姑娘家家，總愛口甜的。”竟都沒提到慧哥兒。

鄭夫人跟著出去打聽明漪，她還有些舊友，也有些傍靠著鄭家的，在她身上刮油水過日子的，曉得一個兒媳婦病重了，打聽另一個還能是為著甚，自然是為著再討一個顏家女進門。

鄭衍再混帳也得認，若不是媳婦姓了顏，皇帝再不會把酒廠馬場又歸了鄭家，往上四代，那都是開國時候的老皇歷了，再說這是鄭家該得的，便是他自個兒也沒這個臉皮說出來。

顏家這個八姑娘年紀還小，聽說又是個美貌的，好幾家想求她，為著她是外戚，都不敢開這個口，若是能就這麽定下，他便是兩頭占了便宜，黃金屋跟美佳人，兩者兼得，一樣都不落下。

鄭夫人聽了兒子的話，家裏一年多少開銷她不知，一年多少進項她卻有個大概，想想這幾萬兩的白銀憑白飛了，倒不如割了她的肉，才知道的時候明潼一下子就成了金子打出來的兒媳婦，等知道還能再換一個更軟和好拿捏的，她便又嫌棄起明潼來。

要是她死了，再討進一個顏家女來，一樣是沾著當皇帝連襟的光，人又軟和不強硬，為著是後進門的填房，還得哄著丈夫軟著來，還有甚事不如意。

真是萬事俱備，只等著她腳直，腿兒一蹬沒了氣，後頭的事兒才好商量，鄭夫人還想著，若不是這麽著，自家的兒子也不能娶個庶出，到底還是沒有十全十美的事兒。

明潼身上覺得好了些，卻不起來，反而寫了信，求了紀氏帶給明蓁，又拉了紀氏的手：“母親應我一樁事，待鄭衍再來，叫他把這個畫押了。”

紀氏把那張紙展開一看，上頭寫得明明白白，不論明潼如何，酒廠馬場絲坊全都歸了慧哥兒，紀氏上下一掃，皺了眉頭：“這哪裏是想他畫就畫的，得他心甘情願，說到底，還打著個鄭字呢。”

雖是明潼一力拼出來的產業，可卻不是歸了她的私產，這些年酒莊也開了分號出來，用的是明潼自個兒的嫁妝，可要全盤接過，卻不是易事，明潼冷笑得一聲：“他自然不肯，既然不肯，就哄得他肯，順了他的心意，還有什麽不應的。”她身子到底虛弱，說得這兩句，便有些氣喘，緩緩籲出口氣來，飲得口茶道：“要順他的心說難也容易，第一樣是我早點兒死。”

紀氏心頭一跳，輕輕拍了下明潼的手：“當著你親娘，說得這是甚話！”心裏卻明白她既然動了念頭，那就是存了志氣，只要存了志，這病就有好的一天。

把這第一樣想明白了，第二樣就擺在眼前，紀氏看了看明潼：“這是……”

明潼闔了闔眼兒：“這第二樣嘛，還得勞煩了八妹妹。”便當她要死了，顏家求一個安心，哄得鄭衍簽字畫了押，蓋上文定侯的大印，這事便不可回轉了。

“兒子我要，東西我也要。”經得這一回，知道父親竟存了這個意思，連後手都預備好了，只等著她死了，後來的不必說，連著家裏的都先想著要分她身後這些錢財。

她咳得這口血出來，心裏的郁結倒散了，可不似吳盟說的，這輩子都不曾好好活過，竟然就要死，她的孩子，連外家都指望不上了，還能指望什麽？

紀氏也不能護他一輩子，往後再想個二十年，灃哥兒跟明漪是親姐弟，只官哥兒一個，等他娶了親，是不是還能想著姐姐母親跟這麽個五歲就沒了娘的外甥。

萬般靠不住的就是人心，明潼念得這一點，心間那滴血恨不得燒起來，便是死也不能留下這麽個攤子給紀氏給慧哥兒。

她這話一出口，紀氏淚似雨下，哽咽著半日說不出話來，既已經走到這一步了，也沒甚個好猶豫的。

紀氏安撫住了明潼，出得房門立了許久，夜風吹在身上還有些涼意，一片石榴花開得奪目，夜裏也能瞧見這一片紅，她深深吸一口氣，回到房中，把明漪叫了來。

夜已經有些深了，明漪還搬回了原來的屋子，披了鬥蓬出來，還在問凝紅出了甚事，丫頭臉上不好看，她心裏也跟著惴惴，卻怎麽也想不到自家身上，哪知道才一進門，還沒問紀氏的安，紀氏批頭就道：“你父親，想把你嫁給人當填房。”

明漪剎時唬住了，腳步就頓在門邊，凝紅把門闔上，明漪腿都軟了，紀氏的臉色從來不曾這麽難看，她臉上煞白，差點兒就哭了出來，撲到紀氏身上，結結巴巴的求她：“母親……”

她也是打小嬌養到大的，身份擺在那裏，這許多交好的人家不要，竟要把她作填房，怎麽甘心，紀氏跟著又道：“你父親想把你，嫁給你三姐夫。”

明漪整個人都發蒙，這下子哭了出來，三姐夫是甚樣人，她知道的清楚，三姐姐病了這許多時候，他來的趟數手指頭都數得清。

明潼支撐家事教養兒子，若不是辛苦也落不下這身毛病，至於鄭衍，說的好聽些叫男人風流，難聽些便是個龜院裏頭橫行的，這些個難聽話連下人都背了人說，明漪自個兒的丫頭都說過，聽見顏連章動了念頭要把她嫁過去，她除開落淚，連話都不會說了。

紀氏把她從地上拉起來，撫了她的手：“不說是我，就是你姐姐，也沒這樣的考量，可她這身子，實是說不準的，你也見著了，湯不斷藥不斷的，也沒能下床走上兩步。”

明漪只知道發抖，她除了跟著蘇姨娘，就是跟著紀氏，這些年裏宮也進了，跟阿霽也相好，眼界非比尋常，算起來該是顏家最好嫁的姑娘了，哪知道卻偏偏打了主意叫她當填房。

紀氏這輩子沒說過這樣的話，把牙一咬道：“我想了個法子，只要拿捏住了鄭家，你父親自然就把這個想頭打消了，只……只你得出力。”

明漪胡亂點了頭，耳朵邊一雙明珠跟著不住晃動，她拉了紀氏的胳膊：“母親說，我全聽母親的。”

蘇姨娘走的時候就告訴她要聽紀氏的，話說的含混：“你再不必憂心，太太定能給你擇一樁好姻緣，便不能也得能。”

明漪那時候不懂，卻明白親娘手裏有些甚，此時倒不相疑，本來紀氏就待她好，鄭衍的人品又著實不堪，可再聽到是怎樣的出力時，她漲得滿面通紅，看著紀氏說不出話來。

紀氏也垂了眼簾：“這事兒我會安排好，你只消露得臉，事兒成了，你再不必嫁他那樣的混帳！”

不下香餌，怎麽勾得魚咬鉤兒，明潼病重將死是一環，明漪的美人計又是一環，兩樁都做得齊了，這事兒才能成。

明漪身邊半個能商量的人都沒有，她到底年輕不經事，回去抽抽咽咽哭了半宿，早晨起來眼眶都腫著，紀氏說的那番話，連丫頭都沒聽見，只明漪一個知道，早上見她腫著眼睛，俱都唬得一跳，柳芽兒去廚房要雞蛋替她敷眼睛，還勸了她：“太太這會兒氣不順，便說上姑娘幾句，聽過便罷了。”

明漪自不能說紀氏要她作甚，只在房中枯坐，思來想去這事還是得辦，若是不辦，火坑可就在眼前了。

她叫丫頭把頭面衣裳翻出來，原明潼病著，也不十分打扮，這會兒正在節裏，幹脆把那繡得五毒的衣裳荷包，打得新頭飾全拿出來，等上房送了點心來，她便對著妝鏡上了一層粉。

描眉畫眼是專學過的，宋嬤嬤教的宮裏的法子，把胭脂搓在手心裏揉開了，再一點點按在臉上，唇間抹上一點紅，臉上好似開了一片桃花。

額間點得妝靨，發間簪了金釵，把頭發高高梳起來，穿著一身金紅衣衫，腰上掛得環佩叮當，裙間露得尖蓮一瓣，由丫頭領著往花園子裏去。

鄭衍也正從小道上過來，舉目一望就著見那道窈窕身影，神魂都飛了出去，小荷才露尖尖角，別有一番風情，魚肉吃的多了，見著這初生嫩芽似的小姑娘，臉上的笑掩也掩不住。

鄭衍這個天兒已經打起了扇子，腰上懸得一把玉竹骨的，把那扇子一開，笑問一聲：“八妹妹這是哪裏去？”

明漪半側了臉兒，心裏暗恨，面上的笑意也只露出一點來：“往姐姐那兒去。”說著便福一福身，紀氏要她妖嬈些，可她這些個規矩都是宮裏嬤嬤教出來的，怎麽妖嬈得起來，可她年輕貌美，腰掐成一束，光是這麽一福，就叫鄭衍心神蕩漾。

柳芽兒上前一步擋住鄭衍，扶了明漪的胳膊往前去，明漪牢牢記著紀氏說的，心裏數著步子，走到七八步間，停下來微微回身。

鄭衍就在原地站著出神，那一陣香風過去，酥軟了他的骨頭，不知覺竟邁了腿兒，跟著她一道過去，才到明潼門邊，裏頭就端出一個銅盆來，白巾子浸著血水，明漪作勢問得一聲，小篆哭道：“姑娘，姑娘又吐血了。”

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